Pourquoi il faut (enfin) donner un prix au carbone

Ce ne sont pas des prévisions. Juste une série de scénarios de long terme, ficelés à partir des tendances de consommation actuelles, des perspectives de croissance et des évolutions probables de la technologie. Mais tous se rejoignent sur un point : au cours des vingt prochaines années, c'est un bouleversement complet du paysage énergétique qui se dessine, avec le déclin progressif, mais programmé des sources d'énergie carbonées. Que ce tableau soit tracé par BP, acteur majeur et historique du secteur pétrolier, suffit à mesurer les changements à l'oeuvre...

Transition accélérée

Sans verser dans un optimisme béat, il y a plusieurs raisons de se réjouir à  la lecture du BP Energy Outlook , dévoilé ce mardi. La première est que la vigueur de la transition énergétique ne fait plus de doute. D'après les projections réalisées par le pétrolier britannique, ses effets se font même sentir de façon spectaculaire : grâce aux progrès réalisés dans le solaire et l'éolien, les énergies renouvelables pourraient afficher une progression de plus de 400 % d'ici à 2040. A cette date, le « mix énergétique » de la planète serait dès lors le plus diversifié que nous ayons connu - un quart pétrole, un quart gaz, un quart charbon, un quart pour les combustibles non fossiles.

Les énergies vertes ne suffiront pas

Le deuxième enseignement rassurant de l'étude est qu'en dépit de la croissance prévisible de la demande mondiale, cette diversification des sources de production et les technologies qui ne manqueront pas d'émerger devraient permettre d'y répondre sans s'exposer à une flambée incontrôlée des prix de l'énergie. Tel est, du moins, le scénario central décrit par les équipes de BP.

La suite est moins réjouissante. Car malgré les sauts technologiques et, dans toujours plus de pays, le soutien résolu des politiques publiques, l'essor des énergies vertes ne suffira pas à infléchir de façon significative les émissions de CO2. Pas suffisamment en tout cas, pour espérer atteindre  les objectifs inscrits dans l'accord de Paris sur le climat , qui supposeraient une diminution de l'ordre de 50 % de ces émissions dans les vingt-cinq ans à venir.

Une seule solution

Face à cet immense défi, la très grande majorité des économistes, et désormais des industriels préconisent la même solution : une tarification du carbone à l'échelle planétaire, qu'elle passe par une taxe carbone, ou par un mécanisme de droits d'émission négociables. Faire payer partout, et par tous, les émissions de carbone à un même prix. Voilà la mesure qui permettrait de rompre réellement avec les habitudes du passé. Celle qui inciterait à faire des économies d'énergie, à utiliser des combustibles plus propres et à privilégier les investissements dans les énergies vertes. Ce message, le prix Nobel de l'Economie Jean Tirole l'a martelé en vain, il y a deux ans, lors de la COP 21. Depuis rien n'a changé. Il est temps de passer des paroles aux actes.